Kreis Kleve (Kleef) is gelegen in het noordwesten van Noord-Rijnland-Westfalen tien kilometer ten zuiden van de rivier de Rijn, in het Duitse Nederrijngebied. Het grenst aan de Nederlandse provincies Limburg en Gelderland in het westen en aan de Kreise Borken in het noorden, Wesel in het oosten en aan Viersen in het zuiden.
Voor de geschiedenis van het gebied zijn onder andere van belang:
Na bestuurlijke herindelingen in 1969 zijn vele plaatsen tot nieuwe gemeenten ingedeeld. Ook verschillende districten zoals Kleef en Wesel werden opnieuw ingedeeld. Op 1 januari 1975 werden de districten Kleef en Geldern samengevoegd met delen van de districten Moers en Rees tot het huidige district Kleef.
De Romeinse geschiedenis van het gebied is bewaard gebleven in het Archeologisch Park Xanten. In dit park worden originele en gereconstrueerde gebouwen uit de Romeinse tijd getoond.
Het landschap van de Niederrhein is vlak met een weidse horizon en een hoge lucht. Verschillende Nederlandse landschapschilders hebben zich door het speciale licht laten inspireren. Bijvoorbeeld de 19e eeuwse romantische landschapsschilder B.C. Koekkoek liet in Kleef zijn atelier bouwen. Nabij Kleef bevindt zich het Reichswald, dit is een uitgestrekt bosgebied op de grens met Nederland.
Het gebied wordt doorkruist door verschillende rivieren zoals Rijn, Lippe Swalm, Kalflack en Niers (deze laatste vloeit bij Gennep in de Maas). Langs de dijken bevindt zich een laaggelegen polderlandschap waar de de boerderijen lange tijd op terpen gebouwd moesten worden, evenals de huizen in de dorpen en de kerken met hun begraafplaatsen. Op vele plaatsen zijn door zandwinning grote binnenmeren ontstaan, die hier en daar als recreatieplas zijn ingericht.
Bron